En Palo Alto, California, donde se encuentra la Stanford University, los creadores de una aplicación para iPhone llamada iStanford 2.0 esperan que algún día este celular reemplace a la tarjeta de estudiante. Los emprendedores estudiantes de Stanford ya crearon una gama de aplicaciones iPhone que ofrecen acceso al catálogo de curso de la universidad, al mapa del campus y otros recursos.

El grupo de aplicaciones fue implementado en octubre y ya ha llamado la atención nacional, ganando incluso el gran premio, por valor de $10,000, del concurso “Big Mobile on Campus” de AT&T por ser la aplicación para celular más inteligente. Uno de los estudiantes miembros de la firma dice que espera ver al iPhone reemplazar a las tarjetas de estudiante en el futuro.

Sin embargo, con proyectos de esta magnitud, hay que dar pasitos de bebé. Blackboard Inc., proveedor de varios servicios y software a instituciones de educación superior, también ha explorado el mercado de las aplicaciones para iPhone.

Blackboard ha aprovechado el poder de este celular y le ha dado a los estudiantes una forma más de acceder fácilmente a sus notas, tareas de curso, etc.

El sofware Blackboard Learn está siendo utilizado por unas 2,000 instituciones de educación superior, así como de educación primaria y secundaria, además de entidades gubernamentales y corporativas. “Es una plataforma de educación en línea cuyo principal objetivo es administrar la distribución de cursos por Internet para las instituciones”, explica Greg Ritter, directo de gestión de productos de Blackboard.

Aunque muchas instituciones dependen de Blackboard Learn para la distribución de los programas a través de la Internet, “la mayoría lo usa como una especie de combinación, como Georgetown que ofrece las clases de manera personal pero también tiene el sitio de Blackboard para extenderlas más allá de sus cuatro paredes”, dice Ritter.

La compañía lanzó, a principios de este año, una aplicación gratuita para iPhone y iPod Touch, disponible en la tienda de iTunes de Apple, la cual le permite a los estudiantes acceder a la información sobre los cursos en cualquier lugar y momento en que se realicen. Los estudiantes, acostumbrados a revisar diariamente la plataforma Blackboard Learn de su institución, pueden aprovechar los servicios móviles para recibir actualizaciones y alertas sobre las notas, tareas, pruebas, etc.

La aplicación de iPhone apareció después de lanzada una extensión de Blackboard Learn que interactúa con el popular sitio social Facebook, permitiéndole a los usuarios acceder a la información académica dentro de la interfaz del propio Facebook.

“Millones de estudiantes entran diariamente a Blackboard y a Facebook, por lo que nos pareció lógico llevar esta información a donde ya están los usuarios”, declara Ritter. “La cantidad de tiempo que ellos (los estudiantes) pasan en Blackboard Learn es mínima comparada con el tiempo que pasan en Facebook o con su iPhone”, agrega Ritter. “Quisimos asegurarnos de que podían obtener la información sobre lo que sucede en sus cursos sin tener que buscarla fuera de Facebook o de su celular”.

¿Por qué el iPhone?

Blackboard se decidió por el iPhone porque ofrece una plataforma “robusta” para el desarrollo de aplicaciones, asegura Ritter. En cuanto a otros teléfonos inteligentes – como la Blackberry – Blackboard no tiene planes de utilizarlos. El “mercado está bastante disperso” en cuanto al resto de los teléfonos inteligentes, añade.

Con respecto a si Blackboard Learn extenderá su aplicación para iPhone más allás del acceso a trabajos de cursos y la información sobre las notas, la compañía no ha dicho nada. “Siempre estamos explorando la oportunidad para mejorar o ampliar nuestras ofertas a los usuarios”, afirma Matt Maurer, director de relaciones públicas de Blackboard .