Capítulo 3. Las pistas de la banda magnética
30 November, 2004
category: Identificación en campus
El ancho de una pista de banda magnética está normalizada aproximadamente a una décima de pulgada, pero como posiblemente has notado, la mayoría de las bandas magnéticas son más anchas. ¿Por qué es esto? Precisamente porque hay varias pistas en una misma banda. Piensa que una pista es como una línea de texto en papel. Puedes tener una sola línea o apilar varias líneas una arriba de la otra para almacenar más información en una misma página. Este es el caso con las bandas magnéticas. Amontonando las pistas arriba de otras permite almacenar múltiples ‘líneas’ de datos en una misma banda y una misma tarjeta. La mayoría de las tarjetas son de la variedad de dos o tres pistas, aunque técnicamente es posible tener cuantas pistas quepan en la tarjeta.
La razón por la que la mayoría de las tarjetas contienen dos o tres pistas es porque la industria lo ha normalizado de esta manera. La norma ISO/IEC 7811, titulada Tarjetas de Identificación – Técnica de Grabación, detalla los formatos de datos y esquemas de codificación para las pistas uno, dos y tres. Al establecer parámetros para todos los emisores de tarjetas normalizadas, la industria ha podido desarrollar codificadores, lectores, tarjetas, y aplicaciones que son interoperables.
Piensa en ello de esta manera. Imagina si no hubiera ninguna norma para los elementos claves, como la colocación física de la banda en la tarjeta, el tamaño y colocación de las pistas, el esquema de codificación usado para almacenar los datos en las pistas, y los elementos específicos de datos y sus posiciones. No hubiera manera de que una tarjeta emitida por un banco pudiera ser leída en un cajero automático de otro banco. Ni tampoco podrías estar seguro de que tu tarjeta será leída en el lector de un punto de venta de algún comercio.
Pista Uno
Las normas para la Pista Uno fueron originalmente establecidas por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). Su uso previsto era para el almacenamiento de datos sobre los boletos de vuelo y las reservaciones para los viajes. Sin embargo, este uso no se materializó y la pista ha sido adoptada para otras aplicaciones. La Pista Uno utiliza el Formato de Datos Alpha, por lo que usa siete bits para almacenar cada carácter. Con la compresión de datos establecida a 210 bits por pulgada, es capaz de almacenar setenta y nueve caracteres alfanuméricos. Es sólo de lectura, y típicamente incluye el nombre del titular y en número de cuenta.
Si alguna vez te has preguntado cómo un cajero automático puede mostrar un mensaje de bienvenida con tu nombre, la Pista Uno es la clave. El cajero automático lee tu nombre de la Pista Uno en la banda magnética y lo visualiza en la pantalla.
Pista Dos
Muchas veces se describe una banda magnética como conforme a la norma ABA o codificada según la norma ABA. Esto hace referencia a la Pista Dos, ya que su definición fue establecida por la Asociación de Banqueros Americanos (ABA – American Bankers Association). La codificación según la norma ABA es un requisito para que la tarjeta funcione en la red de procesamiento de transacciones de crédito, débito o en cajeros automáticos. Mientras toda la banda magnética es llamada con frecuencia ‘conforme o codificada según la norma ABA’, solamente se requiere la normalización de la Pista Dos para hacer que una tarjeta tenga conformidad con la norma ABA.
La norma para el formato de la Pista Dos utiliza el esquema de codificación BCD y, por lo tanto, es capaz de almacenar solo datos numéricos. Los 40 caracteres numéricos son comprimidos a 75 bits por pulgada. Es sólo de lectura, y almacena en su primer campo un número de cuenta de 16 dígitos.
Pista Tres
La Industria de Préstamos y Ahorros (Thrift Industry) desarrolló la Pista Tres, aunque, como mismo pasó con los esfuerzos de la IATA con la Pista Uno, esta pista también fue adoptada para otros usos. La principal diferencia entre la Pista Tres y las dos anteriores es que la Tres fue diseñada para actualizarse con cada transacción y puede almacenar hasta 107 caracteres numéricos de 5 bits con una compresión de 210 bits por pulgada usando el esquema de codificación BCD.
Es importante recordar que no hay una diferencia real en la composición física del material magnético de las pistas. Todas las pistas son exactamente iguales hasta que son codificadas. Las diferencias sólo se manifiestan cuando el emisor de la tarjeta decide cómo codificar los datos y qué datos codificar en una pista determinada. Si la necesidad de seguir las normas no es tan importante para cierto emisor, cada pista puede ser utilizada en cualquier variedad de formas.