Científicos de Nuevo México utilizan RFID para explorar cuevas
21 February, 2011
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Investigadores de la University of New Mexico (UNM) están desarrollando un sistema de sensores RFID inalámbrico basado en ZigBee para ayudar a los científicos a comprender mejor los ambientes naturales de las cuevas y los tubos de lava, así como los cambios potenciales del clima terrestre.
Los investigadores esperan que la tecnología tenga el potencial de ser usada no sólo en cámaras naturales, sino además en minas – incluso tal vez en otros planetas, como Marte, donde se piensa que es precisamente en los tubos de lava donde se pudiera encontrar vida.
Los factores medioambientales fuera de una cueva pueden afectar lo que ocurre dentro. Según los científicos, se puede entender mucho de lo que sucede en el planeta a través del monitoreo de las condiciones que existen bajo tierra, en lo profundo, en las cuevas inaccesibles. Cualquier instrumento que se utilice para tal monitoreo tendría que implementarse de tal manera que no perturbe el ambiente de la cueva.
Para ello, los investigadores desarrollaron un sistema inalámbrico que utiliza sensores RFID de 2.4 GHz para recolectar los datos. El sistema incluye sensores de temperatura, presión del aire, humedad y turbulencia, aunque la información sobre la presión no resultó útil, como explicó Anders Jorgensen, profesor asistente de ingeniería eléctrica en la universidad y la persona que dirige el equipo. El sensor de presión no pudo obtener los resultados que esperaban.
En 2009 llevaron a cabo una implementación de 24 horas usando seis sensores en una cueva en El Malpais National Monument, a unos 90 minutos de Alburquerque. Uno de los resultados sorprendentes es la lectura de cómo aumentaba la temperatura y la turbulencia cuando habían personas en la cueva. Este tipo de dato es esencial, ya que existen inquietudes de cómo la presencia humana en las cuevas pudiera comprometer los ecosistemas.
Aunque fue un estudio breve, los investigadores demostraron que un sistema de sensores inalámbricos puede recolectar y transmitir datos de manera fiable desde dentro de una cueva. También se ha discutido la posibilidad de utilizar una conexión celular.
Lea el artículo completo, en inglés.