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Por Andy Williams, redactor colaborador

La seguridad de los estudiantes en el campus es una prioridad aún mayor hoy en día para las universidades y demás institutos de educación superior. Blackboard, uno de los proveedores más importantes de sistemas de identificación en los campus, ha notado esta tendencia y lanzó dos nuevos programas que tienen como objetivo la seguridad de los estudiantes.

El primer programa, Blackboard Connect, le permite a un administrador de campus acceder a un solo sistema para enviar alertas electrónicas masivas a todos los estudiantes del campus. El segundo, el sistema Blackboard de Vigilancia por Video (Blackboard Video Surveillance), le permite al administrador ver en vivo o grabar videos de diferentes lugares a la misma vez. Finalmente, el sistema le permitirá a los administradores revisar las transacciones y finanzas de todas las instalaciones del instituto.

“Blackboard ha trabajado en el negocio del control de acceso durante mucho tiempo, y queremos completar nuestra oferta con dos importantes contribuciones: vigilancia por video y Blackboard Connect, nuestra solución para notificación en masa”, afirma Jeff Staples, director general de marketing y desarrollo comercial de Blackboard.

Gracias a la adición de la vigilancia por video, añade Staples, los 450 institutos superiores que son clientes de Blackboard pueden firmar con un solo vendedor la solución completa de seguridad.

“Históricamente, las universidades tenían que llevar a cabo evaluaciones separadas para cada uno de los componentes de la seguridad en el campus, implementando al final tecnologías de diferentes vendedores y haciendo sus propias integraciones de sistemas”, explicaba Russ Carlson, presidente de Blackboard Commerce, cuando se anunciaron por primera vez las nuevas adiciones.

“Pensamos que estas dos ofertas combinadas con nuestro producto de acceso de puertas, constituyen una gran oportunidad para todos los campus de la educación superior.”

Agrega que los nuevos programas han estado en etapas de planificación, de una forma o de otra, durante un año aproximadamente. Los nuevos programas están disponibles inmediatamente como parte de Blackboard Commerce Suite.

“En lo esencial, el sistema de vigilancia controla videos grabados y en vivo”, dice Staples. “Los institutos, como buscan tener conocimiento de la actividades o problemas potenciales en el campus, utilizarán la solución de vigilancia para controlar y analizar el video”.

Uno de los elementos más atractivos del producto de vigilancia “es que está integrado a las soluciones de control de acceso de Blackboard”, añade Staples. “A través de una pantalla, un operador puede ser alertado de cualquier condición alarmante en una puerta – por ejemplo: una puerta que se queda abierta, una puerta forzada o el uso de una tarjeta inválida – y responder analizando el video en esa misma pantalla. En el caso de que un operador no esté chequeando en tiempo real, esa misma alarma puede disparar una función de grabación del hecho y enviar el fragmento del video, junto con la información del titular de la tarjeta que efectuó la última transacción, a la persona apropiada para su seguimiento.”

Ese video puede ser reenviado a cualquier tipo de dispositivo que pueda reproducirlo, como un dispositivo móvil de Windows, agrega Staples. “Se integra con el sistema universal de transacción de Blackboard y está disponible para todos los clientes de la compañía”, anuncia.

Debido a que el sistema de vigilancia por video está basado en software, es también más fácil de manejar”, menciona Staples. Sin embargo, el costo más alto para el instituto sería la instalación de las cámaras, si no cuenta ya con cámaras de video instaladas por todo el campus.

“Estamos en una encrucijada en cuanto a la vigilancia por video, donde la vigilancia por video analógico aún constituye la mayoría de las cámaras instaladas, pero estamos en capacidad de tener soporte para más de 160 modelos de cámaras de 30 fabricantes, analógicas o de red”, declara Staples. “En otras palabras, no estamos atados a una solución de hardware específica. Tampoco requerimos un almacenamiento específico. Tenemos soporte para DVR (grabadora de video digital) o NVR (grabadora de video de red). Las opciones de almacenamiento son totalmente flexibles”.

“Nosotros proveemos una solución completa, cualesquiera que sean sus necesidades y sus requisitos”, declara Staples. El sistema tiene además precios competitivos. “El hecho de que seamos capaces de ofrecer un producto integrado de acceso de puertas y vigilancia por video es importante para el costo total de propiedad del cliente, pero nuestra flexibilidad de plataforma en el sistema Blackboard de vigilancia por video es también un elemento clave. Nuestro soporte natural para más de 160 modelos de cámaras significa que muchas de las cámaras ya existentes en el campus pueden ser utilizadas para nuestra oferta.”

Otras funciones del sistema Blackboard de Vigilancia por Video incluye:

• Transferir imágenes a cualquier computadora autorizada, de forma continua o excepcional, y almacenarlas localmente en una unidad de red o DVR.
• Brindar vistas en tiempo real de fotos en vivo, que pueden ser personalizadas, con la capacidad de instalar un número ilimitado de cámaras por todo el campus.

La adquisición de NTI Group facilita el producto de notificación masiva

El segundo aspecto del nuevo producto es Blackboard Connect, que vino junto a la nueva adquisición de The NTI Group por $182 millones en efectivo y acciones. NTI era un proveedor l-íder de soluciones de mensajes y notificaciones masivas para organizaciones educativas y gubernamentales a través de voz, correo electrónico, SMS y otros dispositivos capaces de recibir textos. “Es una solución multimodal de notificación masiva”, declara Staples. “Debido a que es multimodal, utiliza vías como SMS, correo electrónico y mensaje de voz para transmitir los anuncios urgentes de las instituciones. No depende de la portadora”.

Esta adquisición puso a Blackboard en el mercado de las alertas y notificaciones, del cual un analista predijo que crecería en Estados Unidos a cerca de $1.2 mil millones para el 2011. Llamado anteriormente Connect-ED, el nombre de las ofertas de NTI ha sido cambiado a la marca Blackboard Connect. Tambien le da a Blackboard una presencia en el mercado de escuelas de nivel elemental y medio, donde NTI ya había creado una base de clientes significativa.

Staples afirma que se recibieron “numerosas solicitudes” incentivadas por la tragedia de Virginia Tech el año pasado y provenientes de clientes que buscan los dos sistemas, el de notificación masiva y el de vigilancia por video.

Blackboard Connect puede iniciar una notificación automática de eventos a través de correos electrónicos, agendas electrónicas o mensajes de texto a los que adjunta, si es necesario, un fragmento de video del hecho, añade Staples.

Mientras que no haya una solución perfecta que garantice la completa seguridad de los estudiantes, la notificación masiva y la vigilancia por video puede ciertamente ser un gran paso de avance en la protección del área de un campus.